MILTON FRIEDMAN

Milton Friedman (1912-2006) est un économiste américain. Fervant défenseur de l'ultralibéralisme économique, il est surtout pour connu avoir théorisé le monétarisme. 

Historique
En 1946, il obtient son Ph.D en économie à l'Université Columbia. Dès 1947, il participe avec Hayek, mais aussi George Stigler et Maurice Allais, tous futurs prix Nobel d’économie, à la création de la Société du Mont-Pèlerin, une « boîte à idées » dont l’objectif déclaré était de refouler le socialisme, mais aussi plus largement la « pensée unique » keynésienne alors en vogue en Europe et aux Etats-Unis, que Milton Friedman combat vivement.
Il obtient le prix Nobel d'économie en 1976.
Fervant républicain, il joua également un rôle dans la sphère politique en tant que conseiller dans le domaine économique de plusieurs présidents américains durant leur campagne présidentielle : Barry Goldwater en 1964, Richard Nixon en 1968 puis durant son mandat et enfin Ronald Reagan en 1980.

Théories économiques
Pour Milton Friedman, les priorités économiques étaient la lutte contre l’inflation et les déficits publics.
Particulièrement contestées, notamment parce qu'elles négligeaient leurs conséquences sociales, les théories de Milton Friedman se déploient sur deux axes : la monnaie et le revenu.
Il est surtout connu pour sa réhabilitation de la théorie quantitative de la monnaie : à long terme, un accroissement de la quantité de monnaie se traduit par de l’inflation, en raison des anticipations des agents. La politique monétaire joue provisoirement un rôle de relance puis les agents finissent par s’adapter et il ne reste que l’impact sur les prix. Cette analyse est connue sous le nom de monétarisme.

M. Friedman a également apporté des contributions importantes sur trois autres points :

– le revenu permanent : la théorie du revenu permanent introduit une dimension temporelle dans la détermination, par le ménage, de son revenu. Le revenu du ménage n'est alors plus seulement réel mais aussi potentiel. Son appréciation doit alors tenir compte aussi bien de la structure des revenus passés que des anticipations des revenus futurs (cf théories sur la consommation des ménages).

– Les changes flexibles : le taux de change est un prix comme les autres, il ne faut donc pas le bloquer, sous peine que les agents soient contraints de répercuter les déséquilibres dans la sphère réelle au lieu de les laisser se résorber tout seuls dans la sphère monétaire.

– Le taux de chômage : l’existence du chômage, s’expliquerait surtout par un coût du travail (salaire) trop élevé et par des prestations sociales trop importantes, c’est-à-dire susceptibles d’inciter les sans-emploi à refuser de vendre leur force de travail au coût du marché (cf théorie néoclassique du chômage naturel).

Le modèle friedmanien trouvera sa première application au Chili, après le coup d'Etat de 1973 par le général Augusto Pinochet.

Production écrite
Auteur abondant, Milton Friedman cultive plusieurs registres : celui de l'universitaire rigoureux comme celui du militant et du polémiste habile qui soutient le Parti républicain et tient une chronique dans le magazine Newsweek.

Son ouvrage le plus important fut probablement Capitalisme et liberté, édité en 1962 aux États-Unis.
Ce texte fondamental pour la pensée libérale moderne fait la démonstration du bénéfice que nous pouvons attendre de la diminution du rôle de l'Etat, aussi bien sur le plan de la liberté que de la prospérité. Friedman établit la liaison entre liberté économique et liberté politique, en montrant pourquoi la liberté politique est inconcevable sans la conservation du droit de propriété et de ses corollaires économiques. Il soutient que l'Etat-Providence représente une menace à l'encontre de notre liberté personnelle et que le rôle du gouvernement doit être strictement limité. Ensuite il aborde les thèmes de la politique monétaire, du libre commerce, du déficit, de l'éducation publique, de la répartition des revenus.
Le livre est considéré par la National Review comme le dixième ouvrage de Non fiction le plus important du XXe siècle.

Histoire monétaire des Etats-Unis, 1867-1960, ouvrage monumental et désormais classique, publié en 1963, est à l'origine de la révolution monétariste. Friedman revisite un siècle de capitalisme américain, et décortique pour chaque période de récession et d'expansion économique les mécanismes conduisant à ces retournements de conjoncture. Il accorde pour cela une attention particulères aux mouvements courts de la politique monétaire suivie par la Fed (Federal Reserve, Banque centrale Américaine). Le point central de la recherche concerne les années noires de la crise de 1929. Pour Friedman, c'est la politique restrictive de la Fed qui a transformé le krach boursier en une crise du crédit et qui a plongé l'économie dans la déflation et la récession. La crise serait avant tout monétaire, et n'aurait pas grand-chose à voir avec la crise de sous-consommation décrite à l'époque par les keynésiens.